Původ odrůdy Primitivo byl poněkud záhadou. V Evropě se nejvíc pěstuje v oblasti Puglia v Itálii a předpokládá se, že ji do této oblasti přinesli staří Řekové. Původ odrůdy byl dlouhou dobu záhadou.
Zdálo se, že Primitivo a Zinfadel jsou velmi podobné odrůdy. V roce 1967 tedy začalo hledání. Až od roku 2012 je původ Primitiva definitivně jasný. Odborníci se domnívali, že Primitivo může být klonem odrůdy Zinfandel, který se pěstuje v Kalifornii. Desítky let dlouhé zkoumání ukázalo, že Primitivo má svůj původ v chorvatské Dalmácii. Klony odrůd se stejným DNA se jmenují Crljenak Kaštelanski a Tribidrag. Zkoumání také potvrdilo, že Primitivo a Zinfandel jsou stejná odrůda.
Dnes se Primitivo stalo důležitou odrůdou v oblasti Puglia, kde se používá k výrobě široké škály červených vín. V menším měřítku se pěstuje i v jiných částech Itálie. Po celém světě je známý svou schopností produkovat vysoce kvalitní, plná vína s příchutí tmavého ovoce, jako jsou černé třešně a švestky. Mimo Evropu je známé jako Zinfandel.